To understand the future trajectory of English football, one might tune into Paramount+ this Friday. The match between Birmingham City and Wrexham, already famously known as the `Hollywood Derby,` has emerged as a significant confrontation of powerful ownerships and prominent brands. Wrexham is backed by actor Ryan Reynolds (Deadpool) and United Airlines, while Birmingham City boasts legendary quarterback Tom Brady. This fixture at the Racecourse Ground is anticipated to attract more celebrity attention than even major games at iconic stadiums like Old Trafford or the Santiago Bernabeu.
However, this phenomenon isn`t met with universal approval throughout the English football league system. Both Wrexham, acquired by actors Rob McElhenney and Ryan Reynolds in 2020, and Birmingham City, purchased three years later by a group including seven-time Super Bowl winner Tom Brady and reportedly named after the `Peaky Blinders` family, have achieved remarkable success recently. Last season, they secured the top two positions in League One, and both have adapted well to the Championship. A victory for either team in the upcoming match could solidify their status as potential playoff contenders.
While their on-field achievements understandably draw admiration, some observers question if the English Football League compromises its cherished authenticity by acting as a `content house` – a platform for advertisers seeking genuine experiences. City chairman Tom Wagner disagrees with this perspective. At The Summit during Leaders Week London 2025, he expressed his enthusiasm for visiting North Wales and his belief that the `Hollywood Derby` has benefited both clubs involved.
Wagner stated, “I have immense respect for Ryan and Rob. They are commendable individuals making a positive impact. Their accomplishments in Wrexham are truly remarkable, and the people of Wrexham are simply incredible, full stop. It’s a fantastic destination to visit and experience a football match.” Wagner intends to do just that, remarking, “On Friday night, I`ll be casually dressed in trainers, jeans, and a hoodie, sitting among the away fans, likely a few pounds lighter from the beers I`ll be buying.”
He continued, “Our preference is to join our fans, cheer loudly, and relive our youth. Ultimately, isn`t that the true essence of the game?”
However, Wagner recognizes that this smaller rivalry is merely a precursor to a much larger one. The intensely competitive `Second City derby` – a highlight of English football – hasn`t taken place since Aston Villa was promoted from the Championship in 2019. Wagner admits that few Birmingham City (Blues) fans would wish for further success for Aston Villa, nor would supporters from either club be entirely comfortable facing each other in a major cup final.
He commented, “There`s immense satisfaction in witnessing the struggles of your local rivals. I respect that sentiment; it`s what fuels these rivalries. However, if I were to actively oppose Villa, Wolves, or other clubs in the broader Birmingham region, I would, in effect, be diminishing the overall quality of Birmingham football.”
Wagner elaborated, “Why are Manchester United and City so prominent? It`s precisely because two formidable clubs coexist in the same city. Why do London`s numerous clubs possess such immense power and brand appeal? Because the city hosts so many compelling derbies. Why wouldn`t we aspire to something similar in Birmingham? Increased focus on these rivalries will attract more investment, as it inherently boosts brand value and public interest.”
Wagner holds a passionate vision for Birmingham, a city that has recently faced challenges ranging from sanitation strikes to viral memes about holiday destinations. He is determined to transform this perception and is confident that his club could fill their planned new stadium, which, with a 62,000 capacity, would rank as the fourth largest club stadium in the UK. He cautioned, “We are not aiming for mediocrity; we are striving for excellence.” Such ambitious statements might understandably concern head coach Chris Davies, especially since Birmingham, despite being among the pre-season favorites for promotion, is currently 11th after the first eight games.
Birmingham City certainly isn`t short on ambition. Wagner mentioned a vision for `10 fantastic teams` capable of contending for football`s highest accolades. With up to eight of those spots potentially already occupied, he aims for City to forcefully claim one of the remaining positions. Furthermore, he strongly believes that leading clubs should not be hindered in their pursuit of success for the sake of achieving greater financial equality between the Premier League and the EFL.
He asserted, “I believe the premier clubs in English football must be safeguarded at all costs. We cannot extract excessive resources from them to bolster the broader football pyramid. If a scenario arises where top teams lack dominance, especially on the international stage, featuring the absolute best players and delivering a superior product, then public interest will decline – particularly from the U.S. market, which is crucial for driving engagement and capital investment into football.”
He continued, “I appreciate the football pyramid – we`ve experienced much of it firsthand – but highly successful top clubs possess substantial brand value and attract considerable interest. We hope this interest will contribute to the growth of the entire pyramid.”
He emphasized, “Instead of concentrating on how to divide an existing pie, our focus is on expanding it. We dedicate our time and energy to strategies for increasing overall revenue streams and public engagement in English football. If we succeed in this, everyone benefits more significantly than simply reallocating current revenue streams.”
Considering Wagner`s ambition for Birmingham City to eventually join football`s elite, his desire for top clubs to have greater spending freedom is unsurprising. Many other candidates will likely emerge to claim a spot in the top 10, and Wrexham, Friday`s opponent, could potentially be one. While they may lack a history in the top flight, if investors indeed value Wrexham as a $475 million business in the Championship, as reported, then their potential is considerable – especially given that this valuation is three times what a U.S. consortium paid for Sheffield United.
The crucial question, however, remains how other clubs can replicate the `pie-growing` success demonstrated by Wrexham and Birmingham City. There is a limited number of legendary quarterbacks – arguably just one – whose association can transform a historic underdog into an international sensation, capturing attention in the U.S. and globally. Similarly, only a finite number of streaming platforms are seeking to broadcast heartwarming narratives of community and resilience in post-industrial Britain.
Wagner explained, “The method for these clubs to achieve growth is by authentically and genuinely showcasing the uniqueness of their product. What makes each of these clubs distinctive are the communities they represent. When you travel through the English countryside and encounter a small village whose name you recognize, like `Wycombe,` you might think, `That`s quite interesting; wouldn`t it be great to watch a match there?`”
He continued, “Each of these communities possesses a rich, long history, which is precisely what makes them unique. You must identify the special qualities of each community, each fanbase, and their distinct characteristics, then present them in a way that captures public interest. There`s a profound reason why families follow these clubs for generations upon generations.”
For Birmingham, as Wagner articulates, the strategy involves building a narrative around a `long-dormant giant.` Revitalizing this potential could bring immense joy to loyal Birmingham City supporters. The fact that it would also generate compelling content would undoubtedly be a beneficial side effect for the club`s owners.
Если вы хотите понять, куда движется английский футбол, включите Paramount+ в эту пятницу. Матч между «Бирмингем Сити» и «Рексхэмом», уже получивший прозвище «Голливудское дерби», стал главным противостоянием влиятельных владельцев и крупных брендов. В красном углу (представляя «Рексхэм»): звезда «Дэдпула» Райан Рейнольдс и United Airlines. В синем (представляя «Бирмингем»): величайший квотербек всех времен Том Брэди. Предстоящая встреча на стадионе «Рэйскорс Граунд» обещает привлечь больше звездного внимания, чем даже игры на таких прославленных аренах, как «Олд Траффорд» или «Сантьяго Бернабеу».
Однако это явление не пользуется всеобщей популярностью во всей английской футбольной системе. И «Рексхэм», купленный актерами Робом МакЭлхенни и Райаном Рейнольдсом в 2020 году, и «Бирмингем Сити», приобретенный три года спустя консорциумом, включавшим семикратного чемпиона Супербоула Тома Брэди (и, как утверждается, названным в честь семьи «Острых козырьков»), добились выдающихся успехов в последние годы. В прошлом сезоне они заняли первые два места в Лиге 1; оба клуба относительно успешно освоились в Чемпионшипе, и победа любой из сторон может укрепить их позиции как претендентов на плей-офф в ближайшие месяцы.
Хотя их результаты на поле, безусловно, вызывают зависть, есть и те, кто задается вопросом, не теряет ли Английская футбольная лига свою столь ценную аутентичность, когда она функционирует как «контент-хаус», место для рекламодателей, жаждущих подлинности. Это мнение не разделяет Том Вагнер, председатель «Бирмингем Сити». Выступая на саммите в рамках Leaders Week London 2025, он с удовольствием говорил о своей поездке в Северный Уэльс и выразил уверенность, что так называемое «Голливудское дерби» пошло на пользу обоим его участникам.
Вагнер заявил: «Я испытываю огромное уважение к Райану и Робу. Это хорошие люди, и они делают благое дело. То, что они сделали в Рексхэме, потрясающе. Люди в Рексхэме невероятны, точка. Это замечательное место, чтобы приехать, посетить и насладиться футбольным матчем». Именно это Вагнер и собирается сделать: «В пятницу вечером я буду в кроссовках, джинсах и худи, сидеть на гостевой трибуне, вероятно, на пару фунтов легче от пива, которое куплю».
Он продолжил: «Мы любим сидеть с нашими болельщиками, кричать, шуметь и снова вести себя как дети. В конце концов, разве не в этом весь смысл?»
Однако Вагнер понимает, что это конкретное мини-соперничество является лишь прелюдией к главному. Дерби «Второго города», одно из самых славных и острых в английском футболе, не проводилось с тех пор, как «Астон Вилла» покинула Чемпионшип в 2019 году. Немногие болельщики «Бирмингем Сити» разделят желание своего председателя видеть дальнейшие успехи «Вилла Парк», и болельщики обеих сторон бирмингемского разделения не будут полностью рады встретиться друг с другом в большом финале кубка, как признает сам Вагнер.
Он прокомментировал: «Есть огромная радость в несчастье твоих городских соперников. И я это уважаю, именно это делает соперничество великим. Но если бы я болел против «Виллы» или «Вулвз», или других клубов в районе Большого Бирмингема, то я бы уменьшал качество бирмингемского футбола в целом».
Вагнер объяснил: «Почему «Манчестер Юнайтед» и «Сити» так велики? Потому что в одном городе есть два великих клуба. Почему различные клубы Лондона так сильны и имеют такую большую привлекательность бренда? Потому что в городе так много великих дерби. Почему бы нам не хотеть чего-то подобного в Бирмингеме? Чем больше внимания уделяется этим соперничествам, тем больше инвестиций будет поступать, потому что это просто увеличивает ценность бренда и интерес».
Вагнер разделяет страстное видение города, который в последнее время столкнулся с трудностями, от забастовок мусорщиков до мемов об отпуске. Он хочет изменить это и твердо верит, что его команда сможет заполнить новый стадион, который планируется для них, и чья вместимость в 62 000 мест сделала бы его четвертым по величине клубным стадионом в Соединенном Королевстве. «Мы не хотим стремиться к посредственности, — предупреждает он, — мы хотим стремиться к совершенству». Эти слова могут вызвать беспокойство у его главного тренера Криса Дэвиса, учитывая, что «Бирмингем», один из фаворитов на повышение в предсезоне, занимает 11-е место после первых восьми игр сезона.
«Бирмингем Сити», безусловно, не испытывает недостатка в амбициях. Вагнер говорил о наличии места для «10 фантастических команд», которые могли бы бороться за главные награды в спорте. До восьми мест в этой группе, возможно, уже заняты, и он хочет, чтобы «Сити» пробился туда. Он также придерживается мнения, что команды на вершине не должны быть ограничены в стремлении к большему паритету между Премьер-лигой и Английской футбольной лигой (EFL).
Он заявил: «Я считаю, что ведущие клубы английского футбола должны быть защищены любой ценой. Мы не можем забирать слишком много у топ-клубов, чтобы поддерживать пирамиду. Если возникнет ситуация, когда ведущие команды не доминируют, я имею в виду на международном уровне, с лучшими игроками и продуктом, тогда интерес угаснет – особенно со стороны американского рынка, который стимулирует интерес и приток капитала в футбол».
Он продолжил: «Я люблю эту пирамиду – мы многое из нее испытали – но очень успешные топ-клубы обладают значительной ценностью бренда и привлекают интерес. Мы надеемся, что этот интерес поможет вырастить всю пирамиду».
Он подчеркнул: «Вместо того чтобы концентрироваться на том, как мы распределяем существующий пирог, мы растим пирог. Мы тратим наше время, энергию на то, чтобы думать о том, как увеличить общие потоки доходов и интерес к английскому футболу. Если мы сможем это сделать, все выиграют больше, чем от распределения существующего набора потоков доходов другим способом».
Учитывая, что Вагнер стремится к тому, чтобы «Бирмингем Сити» в конечном итоге вошел в элитный круг, неудивительно, что он хочет, чтобы этим клубам была предоставлена свобода тратить средства. Будет много других претендентов, чтобы в конечном итоге занять место в первой десятке, и соперники в пятницу, возможно, будут одним из них. Возможно, у них нет опыта выступлений в высшем дивизионе, но если инвесторы разделяют их предполагаемую веру в то, что «Рексхэм» — это бизнес стоимостью 475 миллионов долларов в Чемпионшипе, то возможности довольно значительны. В конце концов, это в три раза больше, чем американский консорциум заплатил за «Шеффилд Юнайтед».
Ключевой вопрос, однако, заключается в том, как другие клубы могут «растить пирог» так, как это сделали «Рексхэм» и «Бирмингем Сити». Существует лишь ограниченное количество величайших квотербеков всех времен – я полагаю, один – чье простое присутствие превращает исторического аутсайдера в клуб, привлекающий внимание в США и других странах. Также существует лишь конечное число стриминговых платформ, желающих рассказать трогательную историю сообщества и духа в постиндустриальной Британии.
Вагнер объяснил: «Способ, которым эти клубы могут это сделать, заключается в честном и подлинном представлении того, что делает их продукт уникальным. Что делает каждый из этих клубов уникальным, так это сообщества, в которых они базируются. Когда вы едете по английской сельской местности и проезжаете через маленькую деревню, и вы знаете это название. «Я проезжаю через Уиком, это довольно круто, разве не было бы здорово посмотреть матч в Уикоме?»
Он продолжил: «Потому что каждое из этих сообществ имеет долгую историю, вот что делает его уникальным. Вы должны взять то, что особенного в каждом из сообществ, каждой из фанатских баз, что отличает их, а затем упаковать это таким образом, чтобы это вызывало интерес. Есть причина, по которой люди из поколения в поколение следуют за этими клубами».
Для «Бирмингема», как формулирует Вагнер, это создание истории вокруг «давно спящего гиганта». Возрождение этого потенциала могло бы принести огромную радость преданным болельщикам «Бирмингем Сити». Тот факт, что это также создаст отличный контент, несомненно, станет приятным побочным продуктом для его владельцев.
